체력 안배 방침은 변수

▲ 로스앤젤레스 FC 손흥민이 18일(한국 시간) 미국 캘리포니아 카슨 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열린 로스앤젤레스 갤럭시와 2026 메이저 리그 사커 16라운드 맞대결에서 득점을 터트린 뒤 세리머니를 하고 있다. EPA/연합뉴스

월드컵의 아쉬움을 뒤로 하고 미국 무대에 복귀해 무득점의 굴레에서 벗어난 손흥민(로스앤젤레스 FC·춘천 출신)이 상승세로 향할지 주목된다.

LA FC는 23일(한국 시간) 오전 11시 30분 미국 캘리포니아 LA BMO 스타디움에서 레알 솔트레이크와 2026 메이저 리그 사커(MLS) 17라운드 맞대결을 치른다.

손흥민은 월드컵 휴식기 직후인 지난 18일 열린 LA 갤럭시와 맞대결에서 득점포를 가동하며 이번 시즌 16경기 만에 처음 골맛을 봤다. 역습 상황에서 마르코 델가도와 공을 주고받은 뒤 골문 하단 구석을 정확히 겨냥한 득점이었다.

침묵하던 손흥민의 발끝이 터진 것은 LA FC에게도 호재다. LA FC는 이번 시즌 8승 3무 5패(승점 27)로 서부 콘퍼런스 3위에 올라 있다.

승점이 동률인 선두 밴쿠버 화이트캡스 FC(10승 2무 2패·승점 32·득실 +22), 2위 산호세 어스퀘이크스(10승 2무 3패·승점 32·득실 +19)와 5점 차로 충분히 추격할 수 있다.

다만 마크 도스 산토스 감독의 체력 안배 방침은 변수다. 손흥민이 이미 MLS에 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵과 월드컵까지 강행군을 이어온 상황에서 LA FC는 내달부터 리그스컵까지 병행해야 한다.

마크 도스 산토스 감독은 "앞으로 한 달 동안 9경기를 치러야 하고 이동 거리도 길다. 손흥민을 비롯한 주축 선수들의 출전 시간을 조절해야 한다"며 "선수들은 언제나 뛸 수 있다고 얘기하지만 데이터를 보면 경기력의 하락세가 분명하다. 손흥민도 관리에 대해 충분히 이해하고 받아들였다"고 밝혔다. 한규빈 기자