<베스트일레븐> 프리몬트(미국)-양정훈 칼럼니스트



2026 FIFA 북중미 월드컵 개막 후 이틀이 흐른 6월 13일, 하루 4경기씩 열리는 조별리그 일정이 본격적으로 스타트를 끊었다. 이 스케줄은 6월 25일부터 3일간 하루 6경기(동시에 킥오프하는 두 경기씩 총 3개의 시간대)가 치러지는 조별리그 3라운드에 돌입하기 전까지 줄곧 이어진다.

미국 서부 시간으로 9시 혹은 12시에 시작해 3시간 간격으로 착착 찾아오는 축구 향연의 생중계는 밤늦게까지 그치질 않는다. 그 후 심야엔 그날 경기들을 편집 없이 다시 송출한다. 미국 내 TV 중계권자 폭스의 스포츠채널인 '폭스스포츠1'은 사실상 24시간 월드컵 풀가동이다. 물론 본 채널 폭스도 만만찮은 시간을 월드컵에 할애한다.

얼마를 지불했든 일단 중계권을 구입했다면 이렇게 공격적으로 편성하는 게 옳지 않을까? 굳이 스포츠의 나라, 미국의 경험과 연륜이라고 표현하고 싶진 않다. 낸 만큼 뽑아야 한다는 '당연'하고 '합리'적인 생각은 만국공통 아니던가?



어쨌든 폭스의 '뽑기' 전략 덕에, 마침 화제가 되고 있는 6월 15일 스페인과 카보베르데의 전체 경기 영상을 잠들기 직전 다시 보게 됐다. 아침 시간 라이브 중계를 보면서 떠올랐던 몇 가지 생각들을 종합하고 정리해 공유하고자 한다.

확실히 가장 눈에 띄는 활약을 보인 선수는 카보베르데의 골키퍼 보지냐다. 그의 10여 차례 선방이 0-0 무승부에 결정적인 기여를 하며, 카보베르데는 첫 월드컵의 첫 경기에서 첫 승점을 따내는 경사를 맞았다. 그렇다면 스페인의 공격이 무디었던 것일까? 세밀하게 들여다볼 필요가 있다.

골키퍼의 선방이 주목받는 까닭은 거의 골이나 다름없는 찬스를 막아내기 때문이다. 역으로, 골의 향취를 풀풀 풍기는 예리한 슈팅이 없다면 잘 막았다는 뜻의 선방이란 말은 성립하지 못한다. 누구나 막을 수 있을 만한 볼을 적당히 잡아낸 걸 선방이라고까지는 부르지 않는다.

스페인은 특유의 정밀한 공격 작업을 의도했다. 특히 발롱도르에 빛나는 로드리와 마르크 쿠쿠레야의 연계 플레이는 성공률이 높았다. 공격 국면에서 두 사람의 눈빛이 마주치는 찰나 발동되는 다이내믹한 진행은 스페인 공격의 대표적 이미지였다.



깊숙이 올라온 레프트백 쿠쿠레야가 빈 공간을 찾아 빠르게 침투하면, 로드리가 그 흐름에 맞춰 패스를 보내는 전개는 제법 원활했다. 상대 페널티 에어리어 부근, 그리고 내부에서 호시탐탐 골문을 노리는 미켈 오야르사발의 퍼포먼스도 준수함을 보였다. 이를 기점으로 최종 슈팅까지 이어지는 장면 또한 자주 연출됐다.

특히 전반 39분, 카보베르데의 페널티 아크 부근에서 이어진 로드리의 왼발 패스가 페널티 에어리어 왼쪽 측면의 안쪽 깊숙이 파고든 쿠쿠레야로 연결된 장면은 주목할 만하다. 쿠쿠레야가 헤딩으로 떨군 볼을 페란 토레스가 오른발 인사이드 슈팅으로 연결했으나 크로스바를 맞고 튕겼다. 이를 미켈 오야르사발이 재차 헤더로 받아 쳤는데, 크로스바 아래를 살짝 스치고 안으로 들어갈 듯 보였던 볼을 보지냐가 훌쩍 날아올라 손으로 쳐냈다.

후반 26분, 신성에서 주역으로 거듭나고 있는 라민 야말이 교체 투입으로 그라운드에 등장했다. 이후 스페인의 공격 양상은 보다 다채로워졌고, 경기 템포도 주도적으로 가져왔다. 하지만 스페인은 끝내 카보베르데의 골문을 열어젖히는 데는 실패하고 말았다.

보지냐가 여러 차례 선방을 해낸 만큼, 스페인 슈팅의 질과 양 모두 떨어지지 않았다. 이 대목에서 공격의 최종 목적을 슈팅으로 봐야 하는 이유가 명확해진다. 잔디 위에서 둥근 공을 발로 차야 하는 축구 근원의 불확실성, 기온·습도·풍향·풍량·기압 등의 외부 요소, 유일하게 손을 사용할 수 있는 상대 골키퍼의 감각과 기량 등이 복잡하게 얽혀 볼이 골문 안으로 들어갈지 말지가 결정되기 때문이다. 최종 슈팅을 감행한 선수가 의지를 갖고 조절할 수 있는 범위 저 너머의 요소들이 산재한다는 뜻이다.

스페인으로서는 준비한 대로 펼쳐냈는데 운이 따르지 않았다는 자체 평가를 내릴 수 있다. 경기를 지켜본 사람이라면 아전인수가 아니라 정말로 그랬다는 공감을 보낼 듯싶다.

다만, 쿠쿠레야 이외의 선수들도 로드리와 연계해 보다 다양한 공격의 기점을 만들어 낼 수 있게끔 보다 적극적인 움직임을 낼 필요가 생긴다. 호흡을 맞춰가는 단계일 것이며, 우승 후보로 거론되는 스페인 수준의 팀이라면 경기를 거듭할수록 금세 더 높은 완성도로 끌어올리리라 기대해 볼 만하다.

글을 마무리하려는 지금(6월 16일 01시 30분), '폭스스포츠1'은 월드컵 기간 특집으로 마련한 유명 연예인 제임스 코든(James Corden. 참고로 제임스 코든의 정규 프로그램에는 BTS가 출연한 바 있다)의 'After Hours'쇼를 송출하고 있다. 그날그날의 월드컵 뒷이야기를 다루는 프로그램인데, 깜짝 초대 손님으로 등장한 스웨덴 레전드 즐라탄 이브라히모비치와 함께 보지냐의 선방쇼를 되짚어보는 중이다.

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