잉글랜드 대표팀 베테랑 조던 헨더슨이 주드 벨링엄을 감쌌다.

잉글랜드는 오는 18일 오전 5시(이하 한국 시간) 크로아티아와 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 첫 경기를 치른다. 경기 전 관심은 10번 자리다. 토마스 투헬 잉글랜드 대표팀 감독이 벨링엄을 선발로 내세울지, 모건 로저스를 선택할지가 주요 화두로 떠올랐다.

이에 영국 'BBC'는 지난 15일 "헨더슨이 최근 벨링엄을 둘러싼 비판 여론에 대해 '읽기 힘들 때가 있다'라고 말했다"라고 전했다.



벨링엄은 최근 잉글랜드 대표팀 경기력과 관련해 비판을 받아왔다. 2024년 11월 'BBC' 보도에 따르면 그는 UEFA(유럽축구연맹) 유로 2024 이후 잉글랜드 대표팀에서 "웃음을 많이 잃었다"라고 털어놨다. 벨링엄은 대회에서 세르비아전 결승골, 슬로바키아전 후반 추가시간 오버헤드킥 동점골 등 결정적 장면을 만들었지만, 결승에서 스페인에 패한 뒤 비판의 중심에 섰다. 그는 "내가 기여한 것에 비해 조금 부당한 대우를 받았다고 느꼈다. 희생양이 된 것 같았다"라고 말했다.



하지만 헨더슨은 다른 시선을 보냈다.

헨더슨은 "6년 전 그가 첫 국가대표 경기를 뛰었던 날을 기억한다. 그 이후 벨링엄이 선수로서, 사람으로서 얼마나 성장했는지는 정말 놀랍다"라고 말했다.

이어 "언론에서 많은 이야기가 오간다 것을 안다. 때로는 읽기 힘들다. 나는 그가 이 팀에 얼마나 큰 영향을 주는지, 경기장 밖에서 얼마나 좋은 동료인지 알고 있기 때문이다"라고 덧붙였다.



헨더슨은 벨링엄이 잉글랜드에 특별한 차이를 만들 수 있는 선수라고 강조했다. 그는 "벨링엄은 커리어에서 큰 순간들을 만들어온 선수이고, 큰 경기를 즐기는 선수다. 토너먼트 경험도 많다. 이번 월드컵에서 우리에게 정말 중요한 선수"라고 말했다.

이어 "대표팀 안에서 우리는 모두 그를 사랑한다. 그가 무엇을 할 수 있는지 알고 있다"라며 "우리는 그가 어떤 능력을 가지고 있는지도 알고 있고, 팀 내 모든 구성원들이 그를 좋아한다. 그게 가장 중요한 점이라고 생각한다"라고 덧붙였다.